RPA百年發(fā)展簡(jiǎn)史：RPA的史前背景、發(fā)展歷程與四階進(jìn)化

        RPA百年簡(jiǎn)史：90年自動(dòng)化與信息技術(shù)更迭，15載成就RPA如今聲名但事實(shí)上，全球第一條自動(dòng)化生產(chǎn)線(xiàn)誕生于1913年的福特汽車(chē)制造車(chē)間，至40年代業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化已是眾多企業(yè)都在探索的。信息技術(shù)與自動(dòng)化技術(shù)不斷融合，奠定了企業(yè)經(jīng)營(yíng)流程自動(dòng)化技術(shù)高速發(fā)展的基礎。屏幕抓取、業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化管理以及人工智能這三大技術(shù)，最終使得專(zhuān)業(yè)的RPA工具在2000年初出現，一直到如今的全球RPA項目大爆發(fā)。
        第一部分，RPA史前(1913年-2000年初)
 
        這是近代自動(dòng)化的首次應用，也是從那時(shí)開(kāi)始，人們一直渴望生產(chǎn)過(guò)程的機械化與自動(dòng)化。
        1954年，劍橋大學(xué)的John Simons首次將計算機用于商業(yè)目的。他把計算機命名為L(cháng)EO(Lyons Electronic Office)，并將LEO應用于一家茶店和一家餐飲連鎖店。同年，機器人技術(shù)天才喬治•德沃爾(George Devol)申請了第一個(gè)機器人專(zhuān)利，工業(yè)機器人的應用序幕由此拉開(kāi)。

 
 
      隨著(zhù)60年代企業(yè)資源計劃系統的啟動(dòng)，由數據驅動(dòng)的公司業(yè)務(wù)的計算機化正式出現，并且誕生了業(yè)務(wù)自動(dòng)化解決方案，人類(lèi)由此真正進(jìn)入信息技術(shù)可以連通一切的信息革命時(shí)代。在工業(yè)自動(dòng)化技術(shù)愈發(fā)成熟的同時(shí)，廣大企業(yè)也于70年代的信息革命初期進(jìn)入了電腦自動(dòng)化時(shí)代。在管理信息系統(MIS)變革下，很多組織的業(yè)務(wù)線(xiàn)實(shí)現計算機化，質(zhì)量管理等流程化管理模式也由此興起。隨著(zhù)更多組織采用以流程為中心的方法來(lái)改善業(yè)務(wù)成果，企業(yè)們希望更好的重新設計和管理業(yè)務(wù)流程。直至90年代，學(xué)術(shù)界和商業(yè)界都開(kāi)始流行業(yè)務(wù)流程和業(yè)務(wù)流程定位的概念。自90年代至今，業(yè)務(wù)流程管理(BPM)一直是管理領(lǐng)域和IT界討論最多的主題之一。BPM把企業(yè)經(jīng)營(yíng)焦點(diǎn)轉移業(yè)務(wù)本身而不是產(chǎn)品或服務(wù)，將業(yè)務(wù)流程視作企業(yè)組織的運作核心。

 
       BPM的流行讓企業(yè)管理進(jìn)入BPA階段，隨著(zhù)BPA的大量應用，各種流程自動(dòng)化技術(shù)亦是層出不窮，而RPA正是BPA的一個(gè)新興領(lǐng)域。
       第二部分，RPA上壘(2003-2019)
       RPA應解決業(yè)務(wù)問(wèn)題而生，起初多是從使用屏幕抓取等傳統技術(shù)結合自動(dòng)化工作流軟件開(kāi)始，后來(lái)逐步因企業(yè)需求而將AI的認知技術(shù)加入其中。再如Adobe 的Photoshop 系類(lèi)產(chǎn)品從2000年左右的早期版本就有動(dòng)作錄制功能，用于批量處理重復的圖片編輯操作。
       在發(fā)展初期對RPA起到主要推動(dòng)作用的，其實(shí)是業(yè)務(wù)外包(BPO)領(lǐng)域。90年代末開(kāi)始，全球500強公司幾乎都會(huì )在低成本國家進(jìn)行投資，或者與BPO公司合作將其手工流程外包。
       UiPath從構建自動(dòng)化庫和軟件開(kāi)發(fā)套件開(kāi)始，早期服務(wù)于IBM、Google、Microsoft等公司，后來(lái)被一家印度BPO公司找到，從此進(jìn)入BPO領(lǐng)域。包括Automation Anywhere等更多的的RPA企業(yè)，后來(lái)都在BPO領(lǐng)域做了很多業(yè)務(wù)。此后十多年時(shí)間，出現了很多RPA企業(yè)。RPA行業(yè)的發(fā)展一直不溫不火，雖然沒(méi)有被媒體更多的報道，但因為RPA的快速部署、不破壞原生系統、投資更少的特點(diǎn)，逐漸成為更多企業(yè)解決BPA的重要數字化工具。

       近些年來(lái)RPA一直潛移默化的影響著(zhù)很多企業(yè)，已為眾多CIO所接受并慢慢將RPA的應用提上日程。這一點(diǎn)，從近幾年畢馬威、德勤等機構發(fā)布的RPA相關(guān)研報可見(jiàn)一斑。
       這兩起融資立即引爆了全球RPA行業(yè)，在媒體的不斷曝光下，RPA行業(yè)才為業(yè)內外所知曉。事實(shí)上，至2019年5月UiPath再獲5.68億美元的D輪融資，以70億美元成為全球估值最高的RPA企業(yè)。
第三部分，RPA在中國(2001-2019)
       起步：按鍵精靈(2001-2019)按鍵精靈也是基于抓屏技術(shù)與工作流程自動(dòng)化技術(shù)開(kāi)發(fā)而成，是國內最早期的RPA產(chǎn)品。按鍵精靈的發(fā)布時(shí)間甚至比Blue Prism公司的RPA產(chǎn)品還要早兩年，只不過(guò)按鍵精靈面向C端用戶(hù)，而B(niǎo)lue Prism的產(chǎn)品面向B端。所以在國內RPA領(lǐng)域，按鍵精靈被視作RPA的先驅。上學(xué)期間就開(kāi)發(fā)了按鍵精靈的褚瑞，先一步嗅到了RPA即將大量商用的氣息，瞅準時(shí)機在2015年拉上李瑋(奧森科技CEO)成立了奧森科技，并同步推出了RPA平臺UiBOT。一上線(xiàn)就是RPA平臺，憑借十幾年的行業(yè)經(jīng)驗做出優(yōu)秀的RPA產(chǎn)品不成問(wèn)題。   應用：阿里云RPA(2011-2019)這個(gè)流程自動(dòng)化產(chǎn)品當時(shí)在內部叫作巨無(wú)霸，起初主要幫助阿里巴巴集團小二做運營(yíng)和服務(wù)售后等自動(dòng)化。
       同樣在2011年，上海藝賽旗公司成立，并很快推出了其RPA產(chǎn)品IS-RPA。與阿里碼棧不同的是，碼棧主要對內優(yōu)化企業(yè)業(yè)務(wù)流程，而藝賽旗的RPA產(chǎn)品就如UiPath等廠(chǎng)商一樣為BPO等領(lǐng)域的企業(yè)提供服務(wù)，因此藝賽旗是中國首家提供RPA產(chǎn)品的專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)商。藝賽旗已于2016年8月登陸新三板，目前已服務(wù)多個(gè)領(lǐng)域的200余名客戶(hù)。
       與此同時(shí)，2015年前后隨著(zhù)四大會(huì )計事務(wù)所(普華永道、德勤、安永、畢馬威)在中國區應用RPA，這種部署更靈活的流程自動(dòng)化工具也逐漸被國內金融機構所接受。在更多的行業(yè)對RPA產(chǎn)生興趣之后，包括IBM、HP、埃森哲等行業(yè)巨頭也紛紛開(kāi)展RPA相關(guān)產(chǎn)品的IT咨詢(xún)服務(wù)落地工作。這些機構除了推薦自有RPA產(chǎn)品，還把Blue Prism、UiPath、Automation Anywhere等國外知名RPA產(chǎn)品帶進(jìn)了中國市場(chǎng)。
       國外企業(yè)帶來(lái)RPA這樣好用的流程優(yōu)化工具，而國內企業(yè)經(jīng)過(guò)十幾年發(fā)展也臨近數字化轉型的拐點(diǎn)，不標準和割裂化的信息化系統使得傳統自動(dòng)化系統并不適合大部分企業(yè)。RPA將在這個(gè)過(guò)渡期間會(huì )發(fā)揮重大的銜接作用，這會(huì )是一個(gè)巨大的企業(yè)服務(wù)市場(chǎng)。市場(chǎng)需求催生了本土RPA萌芽，很多跨國企業(yè)內部的高管看好RPA未來(lái)發(fā)展，開(kāi)始走出去獨立發(fā)展。目前網(wǎng)絡(luò )能查到的國內RPA廠(chǎng)商至少有二十余家。雖然這些RPA廠(chǎng)商誕生時(shí)間晚，但是一上線(xiàn)就遇到了的資本風(fēng)口，當然還有些項目本身就是資本驅動(dòng)型產(chǎn)品。2019年的幾大RPA廠(chǎng)商融資事件，更是讓業(yè)內外格外關(guān)注PRA領(lǐng)域。雖然從全球首條自動(dòng)化生產(chǎn)線(xiàn)出現，到RPA成為BPA優(yōu)化方案首選已歷經(jīng)100多年時(shí)間，但從首個(gè)專(zhuān)業(yè)RPA工具出現到如今不到二十年的時(shí)間里，RPA的進(jìn)化發(fā)展一共就經(jīng)歷了四個(gè)階段。

       在RPA 1.0階段，作為“虛擬助手”出現的RPA，幾乎涵蓋了機器人自動(dòng)化的主要功能，以及現有桌面自動(dòng)化軟件的全部操作。部署在員工PC機上，用于提高工作效率。缺點(diǎn)是難以實(shí)現端到端的自動(dòng)化，做不到成規模應用。不過(guò)輔助RPA已能夠有效減少業(yè)務(wù)平均處理時(shí)間，可有效改善客戶(hù)體驗并節省成本。在RPA 2.0階段，被稱(chēng)為“虛擬勞動(dòng)力”的RPA，主要目標即實(shí)現端到端的自動(dòng)化，以及虛擬員工分級。主要部署在VMS虛擬機上，能夠編排工作內容，集中化管理機器人、分析機器人的表現等。缺點(diǎn)是對于RPA軟件機器人的工作仍然需要人工的控制和管理。非輔助性RPA機器人可以全天候工作24 * 7，并用業(yè)務(wù)流程代替了人機交互，釋放了更大的增效降本可能性。在RPA 3.0階段，RPA的主要目標是實(shí)現端到端的自動(dòng)化和成規模多功能虛擬勞動(dòng)力。通常部署在云服務(wù)器和SaaS上，特點(diǎn)是實(shí)現自動(dòng)分級、動(dòng)態(tài)負載平衡、情景感知、高級分析和工作流。缺點(diǎn)是處理非結構化數據仍較為困難。但更多技術(shù)的融合，使得自主性RPA可從根本上提升業(yè)務(wù)價(jià)值并為用戶(hù)帶來(lái)更多優(yōu)勢。RPA 4.0將是未來(lái)RPA發(fā)展的方向。開(kāi)始運用人工智能、機器學(xué)習以及自然語(yǔ)言處理等技術(shù)，以實(shí)現非結構化數據的處理、預測規范分析、自動(dòng)任務(wù)接受處理等功能。借助認知性RPA，決策過(guò)程全都由機器人執行，從而可以將所有漫長(cháng)而復雜的任務(wù)自動(dòng)化。
       目前，盡管大多數RPA軟件產(chǎn)品都處于在2.0-3.0之間，但發(fā)展已相當成熟，同時(shí)產(chǎn)品化程度亦是很高。此外，一些行業(yè)巨頭已經(jīng)開(kāi)始向RPA 4.0發(fā)起了探索，并已初步應用AI增強RPA產(chǎn)品的認知能力。